Quand les sédiments façonnent les marais littoraux… et leur capacité à stocker le carbone

Comprendre les mécanismes qui contrôlent cette évolution reste difficile car de nombreux facteurs interviennent simultanément : exposition aux vagues, fréquence d'inondation, disponibilité des sédiments, proximité des fleuves, géométrie des baies… Pour mieux distinguer le rôle de chacun de ces facteurs, les chercheurs des projets CarboNium et CABESTAN ont comparé trois prés salés des Pertuis Charentais. Ces sites présentent un climat, un marnage et une élévation du niveau marin comparables, mais diffèrent par leur géomorphologie, leur exposition aux vagues et leur alimentation en sédiments.

Les résultats montrent que les marais les mieux protégés des vagues peuvent progresser rapidement vers la mer, avec des vitesses atteignant 14 mètres par an, tandis que les secteurs les plus exposés connaissent une progression beaucoup plus lente, voire de l'érosion. La géomorphologie côtière apparaît ainsi comme un facteur déterminant de l'évolution latérale des prés salés.

L'étude révèle également que l'élévation verticale des marais dépend avant tout de la disponibilité des sédiments transportés par les eaux côtières. Dans les Pertuis Charentais, particulièrement riches en matières en suspension grâce aux apports fluviaux et aux vasières intertidales, certains secteurs accumulent plus d'un centimètre de sédiments par an. Cette capacité leur permet de maintenir leur altitude malgré l'élévation du niveau marin.